Żeń-szeń właściwy, czyli Panax ginseng od wieków stosowany był jako roślina wspomagająca siły witalne organizmu. Podstawowym składnikiem farmakologicznie czynnym są ginsenozydy (saponiny triterpenowe). Żeń-szeń zawiera także znaczne ilości witamin oraz mikro- i makroelementów, wśród których wymienia się m.in. witaminę A, C, E, niacynę, witaminy z grupy B, wapń, cynk, potas, żelazo, magnez.
